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为了达成那看似不可能的任务,前路必须铺满油污、布满巨坑,还得有个态度恶劣的交警。再添一道障碍,你或许就能理解圣安东尼奥马刺眼下所面临的处境了。
因为:在NBA总决赛的当前态势下,他们对抗的并非仅仅一股力量,而是多重阻力的合围。他们如何应对并驾驭这一切,将决定他们是否能再赢一场,或两场,甚或完成冠军史上最激动人心的大逆转之一。
疯狂的是,他们正押注于后者。当然,要一场一场来。
"所有人都认为,也都知道,我们会做到的,"马刺中锋维克托-文班亚马代表自己和他的队友们,大胆地说道。
马刺之所以陷入这种境地——在七场四胜制的系列赛中以1-3落后,是因为纽约尼克斯一直异常坚韧,而马刺则仍因不合时宜的失误和无法终结比赛而晕头转向。他们每场都曾取得过两位数的领先,在第四场甚至领先过29分……好吧,无需重提那惨痛的细节,一切都已成为过去。
那么——摆在马刺面前的,从明日的第五场比赛开始,是什么呢?是障碍,特别是四个。
这是因为马刺距离那场历史性的失利仅仅过去了三天。那场惨败不仅让他们从此陷入绝境,更可能威胁到他们的自信心。即便是经验丰富的球队,在经历这样一场失利后也需要与心魔斗争;更何况是像马刺这样年轻的、初次踏上此等冠军级舞台的球队?
将那段经历像赶走恼人的苍蝇一样挥开,说起来容易,做起来却难得多。有些失败瞬间就会消散,有些则像食物中毒一样黏在心头。这就是体育,也是人性。
"我们非常有信心,但没错,我不会说(那场失利)很容易……释怀,对吧?毫无疑问,这比之前的任何一场失利都更难。但现在我们已经走出来了。这是季后赛。没有时间让你后悔太久……我们觉得确实需要一段时间来消化它,反复思量。但现在不是时候了,"文班亚马说道。
马刺明日的表现将揭示他们的心理韧性。对于那些心存疑虑的人,请记住,这正是那支曾远赴俄克拉荷马城赢得西部决赛第七场的队伍。这正是那支在季后赛首轮失去文班亚马仍能取胜的队伍。这也正是那支在总决赛主场连丢两场后,前往麦迪逊广场花园拿下第三场的队伍。
上述每一次考验,都因其特定的情势而需要相当的精神韧性,而马刺都成功地通过了。
当然,他们目前的处境是更高层级的挑战,还有一个额外问题:如果尼克斯能在明日结束长达53年的冠军荒,他们的球迷很可能会涌入马刺主场,让他们的声音被听见。
"我们的球迷是特别的,"尼克斯中锋卡尔-安东尼-唐斯说,"是我们的秘密武器。"
马刺最紧迫的任务,是对这次系列赛发展出遗忘症,因为让时光倒流重来一次是不可能的。
"无法回避我们本可以做得更好这个事实,"马刺主教练米奇-约翰逊说。
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在纽约输球后不久,约翰逊教练在向尼克斯致意后特别指出,马刺在所有四场比赛的结果中都"贡献"了自己的一份力量。他们只赢了一场的事实,恰恰反映了他们在另外三场比赛中"自毁"的程度有多严重。
原因显而易见:丢失领先优势,关键时刻犯下的一些错误,以及几记关键投篮不中。
"我们又不是一上场就被打垮了,"马刺后卫达龙-福克斯说。
马刺需要清理所有这些,而且要快,才能让这个系列赛重拾悬念。这当然有可能,因为尽管犯了错误,但马刺只能从中成长。
但这种成长是下个赛季乃至更远的未来结出果实,还是能及时拯救这个系列赛?这才是重要的问题。
"感觉我们并没有跳过任何步骤,因为我们几乎把能犯的错误都犯了,而且我们已经从中吸取了教训,"文班亚马说。"我寄望于我们能在系列赛结束前学明白,并且应用起来。"
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纽约在这个系列赛中远非完美。但尼克斯最大的特点是坚韧,与近年来任何一支NBA冠军球队相比都毫不逊色,甚至更甚。即使状态不佳,他们也能找到赢球的方法。他们有证据支撑这一点——本赛季季后赛曾一度取得13连胜,自首轮以来只输过一场。
杰伦-布伦森是个难以解决的麻烦。其他投篮命中率低于40%(布伦森本系列赛的命中率)的球员可能会开始犹豫、退缩,被低迷状态压垮。但布伦森是另一种构造。他的信心不可动摇。这就是为什么马刺在第四场比赛最后几秒对他进行双人包夹;他们知道他会执行当晚最关键的一投。他投失了,但防守策略却让OG-阿努诺比得以自由地冲向篮板,完成了如今已成为传奇的补篮。
阿努诺比正在攻防两端为这个系列赛打上自己的价值印记。他不仅投篮命中率接近60%,而且在三分线内外都极具效率,并在防守端死死钳制住他负责防守的任何人。
此外,尼克斯拒绝在开场落后的情况下崩溃,反而似乎因此备受激励,这从他们下半场的反击就能看出。
"我们只是继续相信彼此,相信我们的团队,相信我们的比赛计划,"唐斯说。"我们拥有彼此,这就是我们所需的全部,这足以让我们每晚都有机会赢球。"
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在总决赛中陷入1-3落后的球队,只成功逆转了一次。或许唯一真正相信马刺能做到的,只有2016年的克利夫兰骑士。他们也曾在同一条令人不安的船上,但最终幸存下来并成为传奇。
"我想即使是那个系列赛,他们输掉的比赛,也大多是两位数的分差,"福克斯说。"而我们输掉的比赛都是胶着的。我们仍然相信我们有机会赢。但我们正一场一场地打。我们不是着眼于我们需要赢三场。"
"我们需要赢下明天,然后我们就能给自己一个打下一场比赛的机会。然后再看下一场。我们不想快进,不想走捷径。"
绝大多数球队无法克服1-3落后的局面是有原因的。需要填补的差距太大,而且容错空间为零。一支球队必须打出近乎完美的篮球,才能追到3-3平。而且这样的球队还需要一点运气和一些命运的垂青。缺少以上任何一点,通常都会让逆转变得困难,甚至不可能。
"至于历史,"2025-26赛季年度最佳第六人、马刺前锋凯尔登-约翰逊说,"我们不会在意那个。"
在这个系列赛持续的整个过程中,这可能是一种健康的心态。马刺也确实别无选择。他们必须从错误中学习,否则。他们必须强势终结比赛,否则。他们必须在NBA总决赛中,击退这四股对抗他们的力量……否则。
如果奇迹必须发生,那为何不能以这种方式呢?